L’Albanie se distingue par un mélange rare de paysages alpins et méditerranéens, des montagnes sauvages (70 % du territoire) aux eaux turquoises de la Riviera albanaise. Pays de contrastes, elle offre un riche patrimoine inscrit à l’UNESCO avec ses parcs nationaux et ses villes ottomanes. Son hospitalité légendaire, sa cuisine savoureuse et une histoire communiste aujourd’hui en pleine ouverture touristique promettent de belles découvertes.

Son slogan : « Albania All Senses ». L’Albanie, c’est parti !

Parc national de Butrint

Samedi 21 mars, nous entrons en Albanie en fin de journée sans la moindre difficulté. Nous passons la douane du côté de Konispol, tout au sud de l’Albanie.

Notre découverte du pays commencera par le Parc national de Butrint et son site archéologique que nous visiterons demain. Pour le rejoindre, nous grimpons sur une sorte de radeau qui nous fait traverser la rive. 2 petites minutes pour rejoindre l’autre côté, ça restera définitivement la traversée en « ferry » la plus rapide de l’histoire.

Ce soir, c’est fondue suisse dans Gru, ça faisait longtemps ! Nous dormons dans le parking juste à côté de l’entrée du site, au bord du canal. A demain …

Site archéologique de Butrint

Dimanche 22 mars, nous partons visiter le site archéologique de Butrint, autrefois nommé Buthrotum. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il figure parmi les plus beaux des Balkans.

Habité depuis les temps préhistoriques, le site de Butrint fut successivement le siège d’une colonie grecque, d’une ville romaine, puis d’un évêché. Après une époque de prospérité sous l’administration de Byzance, puis une brève occupation vénitienne, la ville fut abandonnée par sa population à la fin du Moyen Âge à cause de la présence de marécages voisins.

Le lieu a une atmosphère toute particulière, créée par l’alliance de l’archéologie, des monuments et de la nature qui l’entoure. A certains endroits, on se croirait presque dans un jeu de Lara Croft. C’est vraiment magnifique.

En début d’après-midi, nous roulons jusqu’au village de Ksamil sur la riviera albanaise dans l’idée de manger un morceau au bord de la mer et d’admirer les belles plages. Malheureusement, à cette saison, les routes secondaires pour s’approcher de la mer sont complètement défoncées, il y a des travaux partout et tout est encore fermé. Après avoir tenté à 2 reprises des itinéraires bien foireux, nous renonçons et restons sur l’artère principale. Nous trouvons quand même un petit resto où nous pouvons stationner facilement, mangeons une morce au soleil et achetons quelques beaux légumes dans un petit commerce.

L’Oeil bleu (Syri i Kaltër)

Nous roulons ensuite jusqu’au trésor le plus visité d’Albanie, la source de l’Oeil bleu. Pour y arriver, une trentaine de minutes est nécessaire et le panorama sur les montagnes et la rivière Bistricë qui serpente sur 25 kilomètres est superbe.

Il faut savoir que c’est l’un des joyaux naturels de l’Albanie et surtout le plus visité en été. Heureusement pour nous, nous sommes presque seuls à mi-mars. Pour voir cette merveille, il faut débourser 2,50€/personne et marcher plusieurs kilomètres sur un sentier bien aménagé. Mais on est naze alors on opte pour le petit train qui nous coûte 6€/personne l’aller/retour. On sent bien qu’on est dans un endroit très touristique !

Mais quel beauté ! Cette piscine naturelle aux eaux bleu clair au milieu de laquelle se dessine une tache plus foncée ressemble en effet à un œil, surtout depuis la petite plateforme en bois qui la surplombe. Il s’agit en réalité de la source principale de la rivière Bistricë qui jaillit du sous-sol karstique à 45-50 mètres de profondeur. La nature aux alentours est luxuriante et sauvage, ce qui ajoute à la magie des lieux.

Nous longeons la rivière, le débit de l’eau est impressionnant et le courant aussi. Arrivés au restaurant, c’est ici que la couleur de l’eau est la plus fascinante. Il faut résister à la tentation de plonger dans cette eau turquoise car il est interdit de se baigner dans la source. Et ce n’est pas les 10 petits degrés qui nous auraient freinés.

Un spot nature magnifique qui vaut le déplacement. Ce soir, nous dormons sur le parking en contre-bas où nous sommes accueillis par 3 toutous sympathiques qui ont droit à leur ration de croquettes et de câlins.

Bonne nuit …

Gjirokastër

Lundi 23 mars (joyeux 80 ans à mon papa qui se porte comme un charme), nous nous rendons dans l’après-midi à Gjirokastër, vieille ville pittoresque datant de l’époque ottomane avec ses maisons en pierre nichées sur les pentes du mont Gjerë.

J’ai trouvé un parking gratuit proche du centre-ville, mais en suivant Google Maps, la route d’accès est clairement interdite aux campings-cars. Nous nous parquons donc un peu plus bas et amorçons la montée jusqu’au château à pied. On le voit bien depuis où nous sommes, mais l’ascension pour y arriver va s’avérer particulièrement difficile. Une énorme montée va nous faire transpirer et je peux vous dire qu’il ne fait vraiment pas chaud aujourd’hui.

On finit quand même par y arriver et visitons cette forteresse qui surplombe les immenses plaines de la vallée du Drino et ses montagnes enneigées. Reconstruite et agrandie par les Ottomans, elle devient un symbole de la ville. Elle servait à la fois de point de défense, de résidence pour les autorités locales et de prison en 1932, abritant des prisonniers politiques sous le régime communiste.

Il est 16h00 lorsque nous ressortons et nous avons super faim. Nous redescendons dans le vieux bazar qui est un lieu incontournable, avec ses ruelles pavées, ses boutiques d’artisanat et ses cafés traditionnels. On comprend vite pourquoi Gjirokastër est appelée la « ville aux milles marches« . Aucune rue ne va tout droit, ça grimpe à pic puis ça redescend méchamment sur des petits pavés irréguliers.

Nous nous attablons au restaurant Vojsava et malgré que nous soyons les seuls clients à cette heure, nous sommes très cordialement accueillis par le patron et sa maman qui œuvre en cuisine. Nous prenons un mix de plats traditionnels et nous nous régalons, c’est excellent ! Le patron qui a travaillé quelques mois en Suisse nous offre un petit verre de raki. Une très bonne adresse avec des hôtes forts sympathiques et une addition ridicule de 21€.

Après quelques achats souvenirs au bazar, nous redescendons de l’autre côté du château. Ce soir, nous dormons au bord du lac de Viroi, petit lac naturel situé à 3 kilomètres au nord de Gjirokastër. Bonne nuit …

Lac de Viroi / Liqeni i Viroit

Mardi 24 mars, nous découvrons le joli panorama qui nous entoure. Nous partons faire le tour du lac à pied, source karstique et monument naturel protégé depuis 1983. Reconnu pour ses eaux cristallines et sa grotte sous-marine profonde d’environ 200 mètres (avis aux amis amateurs), il est idéal pour la plongée et offre un cadre naturel paisible.

Le tour se fait en une trentaine de minutes, juste de quoi se mettre en jambe pour la suite de la journée. Comme la riviera albanaise est réputée pour ses belles plages, nous décidons de redescendre sur la côte au bord de la mer (à cheval entre la Mer Ionienne et la Mer Adriatique).

Riviera albanaise

La route nous offre de magnifiques vues, entre montagnes sauvages, vallée bien verte et routes sinueuses à travers de petits villages perchés. J’ai opté pour un spot sur la plage près de Dhërmi. L’endroit est sympa et nous nous installons sur la plage pour caresser les quelques toutous qui viennent à notre rencontre.

Mais il y a énormément de vent et de camions qui passent et qui soulèvent des tonnes de poussière. Tout autour de nous, des quartiers entiers de futurs complexes hôteliers poussent et il y a passablement de bruit. Bon, ça va finalement pas le faire. Je trouve autre chose, sur la plage d’Orikum, 30 minutes plus loin.

La route est également en pleine construction, c’est un peu chaotique jusqu’à l’entrée d’un tunnel qui vient d’être terminé. A la sortie, un péage est installé mais pas encore en fonction. Mais c’est imminent et ceux qui emprunteront cette route en camping-car cet été devront s’acquitter de la somme de 5€. Nous traversons Orikum et nous installons dans notre spot bien plus calme pour la nuit et demain.

A bientôt …

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